只有想不到,没有做不到,一部分人类在机械工程方面取得的成就总是让另一部分人类颇感震惊。在参观这个莫菲特博物馆的时候,我又一次被划分到“另一部分人类”里了。众所周知,航空母舰(我说的是在海上航行的船)在二战中大规模建造并成为海军的中流砥柱,但在这之前,充满想象力的美国海军曾经试验过用其它跑得更快的交通工具充当航母的角色,而且他们还成功了,这东西就是飞艇!玩过《星际争霸》的同学们请闭上眼睛想象一下,身材庞大的飞艇幽灵般地飘过,无数小飞机眨眼间从上面弹出,将敌人消灭于无形。卧槽,这东西竟然是真的。
1933年那会儿,人们还没办法在圆咕隆咚的飞艇上修跑道(现在好像也很难),所以小飞机们是通过挂钩子的方式回收的,幸亏螺旋桨飞机的速度不快,大铁钩子一挂就能稳稳停住。现在的喷气机要这么搞就没指望了,把全世界人民裤衩上的橡皮筋捆在一起也拉不住。这种悬乎的对接方式被勇敢的飞行员们比喻为空中飞人,所以他们的标志就是两个空中飞人的杂技演员,多形象!
要说这航母飞艇有多大,博物馆里有一个等比例示意模型,最上面的是航母飞艇,代号Macon,中间的是一般的飞艇,地面上是飞机、汽车和士兵。好家伙,就是一幢摩天大楼横着飘到了天空中!
这么巨的家伙是在哪里建造的呢?在湾区上班的同学们,每天在101公路上开车,必然会看到公路东边那个银色圆拱形的铁架子,它有60米高、340米长、93米宽,占地面积相当于6个标准足球场。它的代号Hangar One,就是当年建造航母飞艇Macon的机库。整个项目由海军少将William Moffett主导,所以这个基地就用Moffett的名字命名;后来,基地旁边的大街也用Moffett命名;再后来,鄙司内部的一个项目也用Moffett命名……当年的少将同志,您知道您的大名都跑在全球各地的数据中心里了么?莫菲特博物馆里有不少志愿服务者,他们是退役的老兵和工程师,和他们聊聊天能听到不少八卦,比如说NASA的试验飞机完成试验后就送给他们当展品,比如说直升机竟然也能搞空中加油,比如说Hangar One这个庞然大物已经被Google租用了,具体搞什么飞机呢,谁都说不清楚!