Santa Monica
早饭的时候，同桌的是一对从Santa Barbara来的夫妻，看年纪应该和我们差不太多。男的是一位纺织设备工程师，有点东欧的血统。“听说，中国的房价高得很成问题啊。”工程师知道我们是从北京来的，立刻有了兴趣。“啊，是的，比美国的房子都贵了。”“别担心，会降下来的。美国还不是这样，那时我家附近的一幢，一年之间涨了一百万！”“One million！”他又特地强调了一下，“结果你看现在怎么样！”“我想应该是的。不过中国的问题在于，谁都没有经历过经济危机，所以都觉得房价这东西只有涨，不可能跌。而且，中国的土地是属于国家的，每卖出一幢房子政府都能分得不少钱，所以他们肯定不愿意房价跌下来。”“属于政府的？”“是啊，政府只是把地租给你，70年。”“70年？”我明显看到工程师的理性思维在这个问题上被打败了，他想象不出70年之后漂在租来的土地上的房子该往何处去。虽然没有哪个中国人会期望自己的家能熬过70年，但在美国，几十年上百年的房子到处都是。这些木头盖的房子如同瑞士名表百年灵，动辄穿越祖孙三代，怎么用都用不坏。“这是个问题，”工程师继续说，“不过你们早晚会经历的。国家就是这样，不管中国还是美国，富人越来越富，穷人越来越穷。”“我俩从中国来，看着你们生活得都很幸福很快乐啊。”“可不是么，因为人人都觉得自己早晚能变成富人，当然就快乐啊，知道这叫什么？Brain wash。虽然他们现在穷，但也过得下去，沃尔玛里3美元就能买一件不错的T Shirt，当然是你们中国产的，但他们总有一天会意识到，自己永远不可能变富，那时就该出问题了。”我觉得各种阶层中最容易抱怨的应该就是“工程师”，因为头脑思维大都理性，生活水准大都中游，是最容易受到剥削又最容易察觉到被剥削的一类人。“中国和美国都一样，”工程师继续说，“中国的领导还好些，因为他们是工程师出身，他们在大学学的都是工科。美国的政客都是学法律的，就是一群律师！”他的老婆坐在旁边笑而不语，“当然，我不是说你，亲爱的，并不是所有律师都是不好的。“这些人什么都不会干，就知道制定法律，今天一个法律明天一个法律。法律只用来管我们这些人，他们才不在乎什么法律。你知道么，他们发明了一个词，deregulation，就是他们犯法的时候，就把法律撤销了！”“呃……”我有点无言以对，本以为这种事只会在天朝出现呢。“我老婆看事情比较乐观，我很悲观，我觉得国家这样下去不行。越来越少的人愿意劳动、靠劳动诚实地挣钱，大家都去搞金融，banker！”他有些忿忿，“搞金融又不能创造财富，结果只能是借了一笔又一笔的债。中国借给美国那么多钱，上帝知道我们的国家怎么样才还得起。“我很想去中国看看，等着有出差的机会，这样就有人帮我买机票了。我是搞纺织的，我认识很多中国的工程师，有硕士还有博士。奇怪的是，最近不做这行的人越来越多了，可能他们有了什么更好的行当了吧……”“Banker。”我回答道。“对对，哈哈哈！”“你们在洛杉矶呆几天呢？”工程师的律师太太想转移一下话题，毕竟吃早餐应该是很愉快的时光。“住四晚，应该有三个白天的时间。”“嗯，你们应该去海滩看看，Santa Monica的海滩相当不错。”…… ……
凭心而论，在我见过的海滩里，Santa Monica只能算上中档水平。整个加州的海滩都不太适合晒太阳，因为气温和水温太低了。尽管如此，Santa Monica还是有她迷人之处。码头是个好地方，阿甘当年开办的Bubba Gump Shrimp Company依然生意兴隆，只不卖虾米久矣。这里没有穿着游泳裤衩的莱昂纳多·迪卡普里奥，但却有为数众多的，乞丐。也许全洛杉矶的乞丐都跑到海边来讨生活了，以至于让我感觉，旧金山那让人提心吊胆的City Center与之相比完全是安全祥和的富人区嘛！
Santa Monica还有非常多的墨西哥人，因为这里离他们曾经的祖国只有100多英里。美美刚到美国的时候被墨西哥人吓到了，一见到棕色皮肤她就浑身紧张。不过下面这位打鼓的墨西哥街头艺人让她驻足欣赏了10多分钟，最后还激动不已地掏了几块钱小费。
纵然海边的夜色那么撩人，让人万般不舍，时间还是转瞬即逝，我们要离开洛杉矶了。结完帐，Bob和Ahuva送我俩到楼下。Bob抱着他两岁半的小孙女，名字叫Mariah。Mariah是我见过的硕果仅存的羞涩腼腆的美国女孩，她无论如何都不肯面对相机镜头，自始至终把红扑扑的小脸扎在爷爷的怀里。“我一定要给你们照张相，”Ahuva边摆弄她的傻瓜相机边说。“我们的旅馆有很多回头客，”Bob补充，“他们再来之前总会发邮件告诉我，‘Hey Bob，我又来啦！’可我还真是记不清哪个是哪个。不过不用担心，我肯定会记得你们俩，从北京来的，太好了！”“China is an important country!”当Ahuva冷不丁冒出这句话的时候，我仿佛看见奥巴马面对记者指点江山。“我们在写一本书，写我们的小旅馆，还有客人们。”“那等写好的时候，我一定会来买一本。”“当然，真希望你们能再来，最好带着你们的孩子。”不得不说，这让我稍微有点紧张。“好啦，再见啦，甜心，我真的好爱你！”Ahuva说着就把美美搂过来，给了她一个深情的拥抱。我心想，坏菜了，虽然对老美的热情好客已经相当适应，但这种温馨的或者感伤的场面依旧是美美的死穴。前些日子她在家看BBC的《Planet Earth》，一只北极熊费劲巴力地想扑食海象充饥，结果反被海象的大牙戳穿了腿流血至死，美美当即号啕大哭，生生干掉了半打心相印纸巾。果不其然，等Ahuva松开双臂，美美早已泪流满面。
我们开车从南向北，奔驰在返回旧金山的5号州际高速公路上，这条高速路在上百英里的里程中保持笔直，犹如用尺量着在加州内陆荒原中画下一条黑色的分隔线。丘陵上树木稀少，放眼望去全是过膝的高草。这些草非常奇特，即便在万物葳蕤的夏天，它们依然是深秋的金黄。没有任何其它颜色，到处都是灿灿的金黄，黄得那么自然，仿佛它们一生下来就是这个颜色，从没变过。所以，5号州际高速又有另外一个名字，Golden State Freeway。虽然那座庞大的城市渐渐离我们远去，过去几天看见听见的很多小事却在满目的金黄中越来越清晰。洛杉矶就如同眼前这些丘陵，看着匪夷所思却又地地道道存在着。怪不得《天使之城》里尼古拉斯·凯奇和梅格·瑞恩会在洛杉矶相识相爱，如果我是天使，我也要住在这里。
